Alaska: Thủy canh cung cấp khả năng trồng trọt quanh năm cho nông dân

Vào một buổi chiều tháng 12, người nông dân Soldotna Taylor Lewis chuẩn bị cho một ngày thu hoạch mùa màng. Cô bước đến một khay đầy rau diếp chín và cắt một đầu bằng thân.

Đây chỉ là một trong số khoảng 900 cây mà Taylor và mẹ chồng Jayme Lewis sẽ thu hoạch và chế biến trong tuần này bất chấp nhiệt độ đóng băng và tuyết tan bên ngoài. Đó là vì bộ đôi này làm việc cho Edgy Veggie, một trang trại trong nhà trồng nông sản quanh năm.

“Vào mùa hè, nhiều hoạt động kinh doanh của chúng tôi giảm sút vì mọi người làm vườn tại nhà. Nhưng vào mùa đông, họ không làm vậy vì tốn tiền để sưởi ấm nhà kính" Jayme nói. "Sưởi ấm nhà kính tốn rất nhiều tiền".

Công ty là một trang trại thủy canh, nghĩa là họ trồng cây không cần đất. Hệ thống thủy canh tái chế và tái sử dụng nước chứa đầy chất dinh dưỡng giúp giảm thiểu chất thải. Ánh sáng được thiết kế đặc biệt và điều kiện kiểm soát khí hậu giúp Edgy Veggie có thể phát triển trong nhà vào những tháng mùa đông.

 Các phòng trồng trọt có kiểm soát khí hậu như thế này tại Edgy Veggie ở Soldotna giúp thu hoạch rau xanh và thảo mộc quanh năm.

Vào khoảng Lễ Tạ ơn, công ty đã thu hoạch được 150pound rau diếp đủ để làm khoảng 800 đĩa salad. Việc này mất hai ngày và là một trong những vụ thu hoạch lớn nhất trong năm của họ. Mặc dù không phải là vụ thu hoạch điển hình của công ty, Jayme cho biết cô thấy hoạt động kinh doanh tăng lên vào mùa đông khi sản phẩm của Alaska hầu như chỉ được vận chuyển từ Lower 48.

"Nếu bạn đến cửa hàng tạp hóa và mua một cây xà lách ngay bây giờ, thì khi bạn mang nó về nhà, nó sẽ héo mất" Jayme nói. "Thật đáng buồn. Thật sự là đáng buồn".

Jayme cho biết một số nhà hàng địa phương đã lấy rau từ Edgy Veggie vì chúng để được lâu hơn và tươi hơn so với sản phẩm từ cửa hàng tạp hóa.

Nằm giữa hai toa tàu hỏa chuyển thành nhà hàng ở phía bên kia thị trấn, Henry Krull bước vào trang trại container vận chuyển của mình. Ông chỉ vào bức tường đang trồng hàng trăm bó rau diếp bơ.

Krull là chủ sở hữu của fresh365 - một trang trại thủy canh khác ở Bán đảo Kenai. Giống như Edgy Veggie trang trại này hoạt động hoàn toàn trong nhà.

Krull cho biết: "Ưu điểm của việc trồng cây trong nhà, trong một thùng chứa như chúng tôi có, là chúng tôi có thể kiểm soát được môi trường". "Chúng tôi có thể trồng cây bất kể điều gì đang diễn ra bên ngoài. Nhiệt độ bên ngoài có thể là 30 độ dưới 0 nhưng bên trong luôn là khoảng 70 độ".

fresh365 cũng thấy doanh số bán hàng trực tiếp đến người tiêu dùng tăng vào mùa đông. Nếu không, phần lớn doanh số của họ sẽ dành cho các doanh nghiệp khác, như các nhà hàng địa phương.

Giá đỗ xà lách, như loại này được thấy tại Edgy Veggie ở Soldotna, được trồng trong hệ thống tưới nước được thiết kế đặc biệt và không cần đất.

Và trong khi canh tác trong nhà có nghĩa là sản phẩm tươi, địa phương quanh năm cho người dân Alaska, thì nó phải đối mặt với một số thách thức. Krull cho biết trồng trọt trong môi trường thủy canh đắt hơn nhiều so với các phương pháp canh tác truyền thống. Vì vậy, để bù đắp chi phí năng lượng cho trang trại của mình, ông đã lắp đặt các tấm pin mặt trời, được tài trợ một phần bởi Chương trình Năng lượng Nông thôn cho Hoa Kỳ của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ.

Nhưng Krull cho biết căn nhà này không nhận được nhiều ánh sáng mặt trời vào mùa đông.

“Mặt trời là một mặt hàng rất có giá trị, nó không chỉ có giá trị trong việc sản xuất điện mà còn giúp giảm chi phí năng lượng" ông nói. "Và chi phí năng lượng của các container nông trại mà chúng tôi có thực sự rất rất cao vì chúng tôi không thể tận dụng được mặt trời".

Ngược lại, Edgy Veggie thậm chí còn không có tấm pin mặt trời. Jayme cho biết chi phí năng lượng của họ cao quanh năm.

“Đặc biệt là điện, thật là vô lý,” bà nói. “Tôi ước gì tiểu bang có một số lựa chọn với các công ty điện để hỗ trợ nông nghiệp. Thành thật mà nói, chúng tôi đang cung cấp dịch vụ cho cộng đồng. Chúng tôi đang cố gắng nhưng điều đó có thể khiến chúng tôi phá sản.”

Những thách thức khác đối với thủy canh bao gồm máy bơm và bộ hẹn giờ bị lỗi, vấn đề thông gió và rò rỉ nước. Giống như canh tác truyền thống, những người nông dân thủy canh cho biết đây là công việc nặng nhọc.

 Chủ sở hữu fresh365 Henry Krull cầm một hộp bờm sư tử. Trang trại thủy canh gần đây đã bắt đầu trồng nấm cùng với rau xanh và thảo mộc.

Nhưng đối với những người nông dân như Taylor Lewis, việc cung cấp nông sản tươi và địa phương quanh năm là công việc đòi hỏi tình yêu.

Taylor cho biết: "Có thể cung cấp cho cộng đồng của chúng tôi bất kỳ thứ gì tươi ngon là điều tuyệt vời. Những gì chúng tôi có trong các cửa hàng tạp hóa không đủ".

Krull cho biết: “Những thứ này thuộc về mọi cộng đồng. Chúng tôi đã có thể chứng minh rằng với tư cách là một mô hình kinh doanh, nó có hiệu quả. Bạn có thể kiếm được lợi nhuận khi làm như vậy, bạn có thể cung cấp dịch vụ tốt cho cộng đồng của mình và tôi nghĩ rằng chúng tôi thực sự có thể làm điều tốt cho cộng đồng của mình bằng cách cung cấp thứ gì đó không dễ dàng có được quanh năm”.

Nguồn: www.kdll.org